L'objectif principal du ROE est de fournir une base de données complète et régulièrement mise à jour des obstacles à l'écoulement sur le territoire français. Cette base de données est accessible via le site du Sandre (Système d'information sur l'eau) et permet de visualiser et télécharger les informations relatives à ces obstacles. Le recensement de ces obstacles est crucial pour évaluer les risques qu'ils posent pour la circulation des espèces aquatiques et le transport des sédiments, contribuant ainsi à la fragmentation écologique des cours d'eau et à l'érosion de la biodiversité
Les types d'obstacles à l'écoulement pris en compte dans le Référentiel des Obstacles à l'Écoulement (ROE) incluent principalement les barrages, les seuils et les écluses. Ces obstacles sont identifiés comme des modifications artificielles, créées par l'activité humaine, qui altèrent l'écoulement des eaux dans les cours d'eau. Ces structures peuvent varier en sous-types, comme les barrages mobiles, les radiers et les déversoirs, qui sont également catalogués dans le ROE
Le ROE est produit par l'Office français de la biodiversité (OFB) et rassemble les informations issues de diverses bases de données existantes, qui étaient auparavant dispersées et gérées par différents acteurs de l'eau et de l'aménagement du territoire pour répondre à des besoins variés (écologie, production d'hydroélectricité, navigation, sécurité publique). Chaque obstacle est identifié par un code national unique, des coordonnées géographiques, un nom et un type d'ouvrage, facilitant ainsi l'identification et la gestion des interventions nécessaires pour atténuer leur impact sur les écosystèmes aquatiques
