La création et stockage de la ressource :
Les barrages permettent de créer des lacs de retenue, stockant ainsi d'importantes quantités d'eau1. Cette capacité de stockage est essentielle car :
- Elle permet de conserver l'eau en période d'excès pour l'utiliser pendant les pénuries.
- Elle constitue la seule méthode de stockage d'électricité à grande échelle, sous forme d'énergie potentielle.
Le contrôle de la production :
Les barrages offrent un contrôle précis sur la production d'électricité :
- Ils permettent de moduler rapidement la production en fonction de la demande, en ajustant le débit d'eau vers les turbines.
- Cette flexibilité permet de répondre aux pics de consommation, contrairement aux centrales nucléaires ou aux énergies solaire et éolienne.
L'optimisation de l'énergie hydraulique :
Les barrages optimisent l'utilisation de l'énergie hydraulique de plusieurs façons :
- En créant une différence de hauteur (chute d'eau), ils augmentent l'énergie potentielle de l'eau.
- Ils permettent de canaliser l'eau vers les turbines via des conduites forcées, maximisant ainsi l'efficacité de la conversion en énergie électrique.
La régulation des cours d'eau
Au-delà de la production d'électricité, les barrages jouent un rôle important dans la gestion des ressources en eau :
- Ils permettent de réguler le niveau des cours d'eau, prévenant les inondations en cas de crue.
- Ils peuvent fournir de l'eau pour l'irrigation des cultures en période de sécheresse.
